电线电缆，顾名思义，最基本的性能就是有效的传播电磁波，也就是电磁场。其本质就是一个导波传输线，电磁波在电缆在按规定地导向传遍，并且在沿线传播过程中实现电磁场能量的转换。通常在绝缘介质中传播的电磁波损耗较小，而在金属中传播的那部分电磁波往往因导体不完善而损耗变为热量。表征电磁波沿电缆回路传输的特性参数称为传输参数，通常用复数形式的传播常数和特性阻抗的两个参数来表示。

       电线电缆还有一个非常关键的基本特征，那就是对使用环境的适应性。不同的使用欢迎对电线电缆的耐高温、耐低温、耐电晕、耐辐照、耐气压、耐油、耐臭氧、耐大气环境、耐振动、耐溶剂、耐磨、耐弯、耐扭转、抗拉、抗压、阻燃、防火、防雷和防生物侵袭等性能均有响应的要求。在电缆的标准和技术要求中，均应对环境要求提出非常明确的检测方法，对一些特殊使用条件工作的电缆，其适用性还要按增列的使用要求项目考核，以确保电缆工程系统的整体和靠行。

       正因为电线电缆产品应用于不同的场合，因此性能要求是多方面的，非常广泛。从整体来看，其主要性能可综合为下列各项：

1)电性能

       导电性能——大多数产品要求有良好的导电性能，个别产品要求有一定的电阻范围。

       电绝缘性能——绝缘电阻、介电常数、介质损耗、耐电压特性等。

       传输特性——指高频传输特性、抗干扰特性等。

2)力学性能

       指抗拉强度、伸长率、弯曲性、弹性、柔软性、耐振动性、耐磨性以及耐冲击性等。

3)热性能

       指产品的耐热等级、工作温度、电力电缆的发热和散热特性、载流量、短路和过载能力、合成材料的热变形和耐热冲击能力、材料的膨胀性及浸渍或涂层材料的滴落性能等。

4)耐腐蚀和奶骑后性能

       指耐电化腐蚀、耐生物和细菌侵蚀、耐化学药品(油、酸、碱、化学溶剂等)侵蚀、耐盐雾、耐日光、耐寒、防霉以及防潮性能等。

5)老化性能

       指在机械(力)应力、电应力、热应力、以及其他各种外加因素的作用下，或外界气候条件下，产品及其组成材料保持其原有的性能的能力。

6)其他性能

       包括部分材料的物理(如金属材料的硬度、蠕变，高分子材料的相容性)以及产品的某些特殊使用特性(如阻燃、耐原子辐射、防虫咬、延时传输，以及能量阻尼等)。

       产品的性能要求，主要是从各个具体产品的用途、使用条件以及配套装备关系等方面提出的。